Ansiopäiväraha lasketaan vakiintuneen palkan pohjalta. Vakiintunutta palkkaa ovat muun muassa työstä maksettava peruspalkka, veronalaiset luontaisedut, irtisanomisajan palkka, vuosilomapalkka, työajan lyhennyskorvaukset sekä erilaiset lisät kuten esimerkiksi iltatyölisät, vuorotyölisät ja sunnuntailisät. Lomaraha, lomakorvaus tai työsuhteen päättyessä maksetut korvaukset kuten esimerkiksi irtisanomisajan palkkaa vastaava korvaus tai mahdollinen taloudellinen etuus eivät sen sijaan ole vakiintunutta palkkaa ja nämä erät vähennetään ansiopäivärahan perusteena olevaa palkkaa laskettaessa.
Vakiintuneesta palkkatulosta ja siinä huomioon otettavista tuloista ja niiden selvittämisestä palkkatodistuksella, verotustiedoin sekä vuositulon määrittämisestä on säädetty erillisellä asetuksella.
Vakiintunut palkka lasketaan pääsääntöisesti työttömyyttä edeltäneen, työssäoloehtoon oikeuttavan 34 kalenteriviikon palkan perusteella. Kahdesta tai useammasta osa-aikatyöstä saatu palkka luetaan vakiintuneena pidettävään palkkatuloon alan enimmäistyöaikaan asti, korkeintaan kuitenkin 40 viikkotuntiin saakka.
Kun palkkatuloista on vähennetty vakiintuneeseen palkkaan kuulumattomat erät, tehdään jäljelle jääneestä tulosta lisäksi vähennys, joka vastaa palkansaajan työeläke- ja työttömyysvakuutusmaksuja sekä sairausvakuutuksen päivärahamaksua. Tämän vähennyksen määrä on 3,94 % vuonna 2012.
Keskimääräinen päiväpalkka saadaan jakamalla edellä mainittujen vähennysten jälkeen jäljelle jäänyt palkkatulo palkanmäärittelyajanjaksoon sisältyvillä työpäivillä. Ansiopäivärahan perusteena olevan kuukausipalkan määrä saadaan kertomalla päiväpalkka luvulla 21,5.
Jos työ ja siitä saatu palkkatulo on ollut kausiluonteista, päiväraha määräytyy vuositulon kuukautta kohti lasketusta määrästä. Vuositulon määrittäminen on poikkeussäännös ja sen soveltaminen edellyttää työn kausiluonteisuuden lisäksi sitä, että tehty työmäärä ja sitä kautta ansiot ovat olleet työjakson aikana huomattavasti tavanomaista korkeammat. Tällaisen työn tekijöitä voivat olla esim. asfalttimiehet ja matkailukeskusten työntekijät.
Ansiopäivärahan suuruus määritellään uudelleen aina, kun uusi 34 kalenteriviikon työssäoloehto on täyttynyt. Tällöin päivärahan perusteena oleva palkka lasketaan näiden työssäoloehdon täyttäneiden viikkojen ajalta. Uusien tulotietojen perusteella määräytyvä työttömyyspäiväraha on kuitenkin aina vähintään 80 % (niin sanottu suojasääntö) aiemmin maksetusta päivärahasta edellyttäen, että uusi työssäoloehto on täyttynyt ennen 500 päivän enimmäismaksuajan täyttymistä. Vertailu tehdään ilman lapsikorotusta. Päiväraha ei voi olla pienempi kuin peruspäiväraha.
Jos saat päivärahaa niin sanotun lisäpäiväoikeuden perusteella, päivärahaa ei kuitenkaan määritellä uudelleen, vaikka työssäoloehto täyttyisi. Yrittäjänä työskentelyn vaikutusta päivärahaoikeuteen ja päivärahan määrään on selostettu tarkemmin kohdassa Yrittäjäasiat työttömyysturvassa.